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    ，兀自咬牙振作，忍着不晕过去，低声问：“大……大人身边，为何只有这么少的护卫？衙司呢？怎无人出城来迎接？”

    李远之一愣，摇头：“小人不知。大人只吩咐来接夫人。”

    沈氏闭目摇头，片刻才说：“我……我也没说是今儿来。”叹了口气，睁眼道：

    “耿大人，多谢你和尊夫人为我冒险，你们赶快离开罢，我与这两位壮士一同进入。”

    不止耿照为之失色，李远之更是摇头：“这……这太危险了！请夫人先与这位耿大人避至安全处，待小人们探了内中虚实，再--”

    沈氏挥手打断他，转头对耿照道：“我夫君是为了等我，才到这里来的。他知我厌恶军戎兵甲，也不擅官场逢迎，才没多带官兵，联络衙司。是我不好，口里不说，心中却偷偷与他呕气，才害他……害他身陷险境。”说着泪水涌入眼眶，姣好的樱唇却泛起笑容，双手掩口，含泪注视着符赤锦：

    “多谢你，耿夫人。是你点醒了我，夫妻无论是生是死，都不能够分开，我要回到夫君身边去。你真有福气，嫁了个你对他好、他也对你好的人。”瞇眼一笑，泪水终于滑落面庞。

    符赤锦心中一动，握住她的手掌轻轻抚摩，笑道：“夫人的夫君也很有福气，能娶到夫人这样好的女子。”沈氏忍住哽咽，伸手抹泪，定了定神，挺胸坐直身子，对李远之道：“李壮士，劳烦你带我走一趟。”

    李远之不愿冒险，还待劝解，忽听顶上风声呼啸，一股沛然掌力兜头盖下：“想走么？作梦！”众人被压得动弹不得，只觉气息将窒，脑门发疼，肩背如负千斤。

    耿照料不到亲身放对之时，“役鬼令”的纯阳之力竟如此难当，不由得佩服起聂冥途来；心想这人若在此间，那么战团之中或更安全些，两袖运劲一拂，将沈氏与符赤锦推向李远之，沉声一喝：

    “走！”碧火神功力分为二，回身硬接了这倾天一掌，登登连退几步，却也将来人震退开来，豪笑道：“好俊的一手“凭虚御龙落九霄”！”

    来人一身绿袍大袖，足蹬粉底官靴、头戴金翅乌纱，手跨剑柄，重彩涂面，霍然收掌旋身，带起一阵烟飞叶卷，正是集恶三道之主“鬼王”阴宿冥！

    媚儿的身量本与他差不多，骨架又大，蹬靴戴帽之后，更是足足比他高了大半个头。

    她刻意垫肩绘面，压低嗓音，除了耿照与那名异邦老妪之外，恐怕无人知晓“鬼王”阴宿冥是女儿身；耿照却变得不多，毡帽遮去光头，换上威风的武官服色，仍一眼便能认出，更遑论他腰后的神术刀，本是她缴获的战利品。

    阴宿冥“哼”的一声，沉声喝道：“我道是谁，原来是你这小和尚！”

    耿照一听她的声音，低沉中自有一股磁媚，想起当夜的旖旎销魂，灵光乍现，便依样画葫芦：“我道是谁，原来是你这小yin……”末尾的“妇”字尚未落下，阴宿冥已咆哮一声，挥掌而来！

    正所谓“怒急攻心”，盛怒之中，或可一时气力暴增，远胜平日；然心脉交煎，对运使内家真气大大不利，故高手过招，最忌心浮气躁，与莽夫恃怒暴起的道理全然不同。

    当日媚儿被他以“天罗采心诀”混合碧火神功，采走了近一半功力，元气大伤，虽得阳丹补益，功力却无法在短期内复原。

    与她一别之后，耿照又有连番奇遇，内外修为不比当时，此际激得她贸然出手，他却好整以暇，运起七成的碧火神功，以薜荔鬼手中的精妙招式相应。“砰砰砰砰”一轮对掌，他一步也未退，媚儿心急力损，果然役鬼令神功徒具其形，不复惊天动地的威能，还不如伺机而动，凝力一击。两人有攻有守，形势顿成胶着。

    这正是耿照的目的。

    “你靠得这么近，”他一边抢攻一边笑道：

    “我们终于可以小声说话啦！要不扯开喉咙嚷嚷，对谁都没好处。”

    “你--！”

    阴宿冥气得半死，出手如电，这式“暴虎除时拔远疆”声势煊赫，可惜威力只得原先三五成不到。耿照以“化宫殿手”接敌，速度丝毫不让，看在旁人眼里，二人四臂只余残影，鼓风捣尘，偏又丝丝入扣；过招如此迅捷，却无一拳中的或捣空。众鬼卒矫舌不下，若非碍于鬼王威严，几乎要喝采起来。

    她越打越是心惊，只觉小和尚招数精妙，与狼首似是一路，咬牙道：

    “你是聂冥途的徒弟？”

    “不是！我与他只有梁子，无甚瓜葛。”耿照边打边劝：“三乘论法在即，你在越浦袭击朝廷命官，若教镇东将军知晓，十个集恶道都剿了。还是快快离开，那捞什子七玄大会也莫去啦。”

    阴宿冥七窍生烟：小和尚怎似什么都知道，又没知道个十成十？越打越上火，怒道：“关你屁事？你莫以为我……呸！就来管东管西。早晚落在我手里，将你千刀万剐！”

    耿照心想：“打斗中尚能开口，看来并无大碍。”不欲缠斗，将她震退几步，弯腰抄起一截粗堪合围的枯干，仰头咆哮，飞沙走石地狂舞起来，打得地动树摇，鬼卒们纷纷走避；双手一松，残干笔直朝媚儿飞去，方位却低了些。

    阴宿冥想也不想，点足踏上飞株，三两下便一跃而来，打出一式“山河板荡开玄冥”。耿照作势接掌，整个人倒飞出去，连翻带滚的足有三丈之远，以内力逼出一口鲜血，抚胸叫道：“哎呀，好……厉害！”转身一拐一拐奔逃，速度却是快极。

    阴宿冥看傻了，一下忘了追赶，低头翻了翻手掌：“怪了！我这下分明没用劲，怎地他叫得忒惨？”周围鬼卒却轰然怪叫，忙不迭地颂扬大王神威，顿时士气大振。

    耿照一路飞窜，无人可挡，见包围圈里地形错综，林树起伏，杂有墙圮梁塌的痕迹，此地似曾有一处小小聚落，只是久无人迹，远观便似荒丘。丘壑间还有零星的战斗，随地可见陈尸断兵。

    转得几转，前方豁然开朗，一座土包上矗着几幢倾圮建物，只有居中屋形犹在，小土丘下堆满了木石杂物，显是将所有能拆能丢的都扔出来，堆成阻却进攻的工事，附近尸体尤多，约莫有一、二十具，大多是黑衣模样，形貌服色在夜幕下有些难辨。

    中屋里炬焰摇曳，人影幢幢，符赤锦焦急立在门前，一见他来才得笑开，挥手大喊：“夫君，来这边！”耿照不禁露出笑容，张开双臂，任她纵体入怀。两人相拥片刻，才携手入内。

    李远之拱手道：“典卫大人武艺超群，挡住鬼王不说，一人一刀便杀了进来，实在是令人佩服。”漆雕利仁咯咯笑道：“我一人一刀也杀得进。再来一次好不好？”

    李远之摇头：“现下不行。”漆雕利仁搓手踱步，“咯咯咯”地怪笑一阵，突然安静下来。

    这屋也只剩半边有顶，格局倒像是衙门公厅，耿照在丘下见得一块写有“驿”字的破旧残匾，豁然开朗：“原来是旧时邮驿。车马道废弃了，屋舍施设等便成了草场土包。”屋中只有五六人，簇拥着一名白衣貂裘、书生模样的苍白男子，男子眉目如画，并未蓄胡，连唇上颔下的青渣都刮得十分干净，相貌端雅，宛若从图中走出来似的。

    此时早春已过，纵使夜露寒重，至多加件大氅，毋须穿到貂袍。男子面色苍白，薄有病容，显是身子骨单薄，须小心保暖。

    他坐在一只石墩上，靠着柱子，秀气的双手迭在腹间，微微闭目，并不言语。耿照多看了几眼，见他鬓发额间在火光下银丝闪闪，鼻翼、嘴角的痕迹也有些深刻，却无损其俊美。

    沈氏伴在男子身旁，双手交握垂首而立。她一直起身子，果然形似斜柳、腰如约素，虽作妇人装扮，其实年纪还很轻，没有了婢仆环绕烘托，小动作透着一丝少女稚气，文秀中更添甜美。

    “夫人与她的夫君可真是一对璧人，两个都生得忒好看。”耿照心想。

    沈氏咬咬嘴唇，细声道：“夫君，是我不好……”男子举起玉琢似的白皙右手，凝思片刻，闭目道：“任轩，放出炮号，让陆供奉他们回来。”一名侍卫恭敬应答：“是。”扶刀而出，不久便响起烟花炮仗的声响。

    男子等了许久，缓缓睁眼，那姣美如妇人般的凤眼一开，顿时逸出精光来。他只望了妻子一眼，便即转开，但沈氏已觉难当，身子微颤，伸手去扶梁柱。符赤锦上前去扶，沈氏软软靠在她身上，脸色有些苍白。

    “你怎么来了？”

    男子口气平平淡淡的，听不出喜怒，甚至有些冷漠。

    沈氏眼眶儿一红，险些掉下泪来，咬着唇缓过气来，淡淡道：“就是来了。”不再说话。

    男子转向李远之。

    “你师傅呢？”

    “启禀大人，家师受了伤，身子不适，遣我与漆雕前来接应。”

    “喔？谁能伤他？”男子微露诧异，思索片刻，挥手道：“一会儿听我的号令行事，别死了。”抬望耿照：“你是何人？”

    这一望直要穿透他似的，若说萧谏纸的目光锐利如剑，十分难当，男子的凝视便像是水银，从眼洞直钻颅中，剎那间充溢全身，将血rou剔得点滴不剩。他应是大有身分之人，领有爵禄封衔，身边的卫士虽作江湖装扮，应对均有爵府宿将的家臣习气，非寻常的江湖客能模仿。

    耿照并不惧怕其目光，只觉相持失礼，一触即避，躬身道：“卑职姓耿名照，乃白日流影城七品典卫，叩见大人。”他不知男子爵衔，恐墬了流影城的声名，故不行跪拜之礼。

    李远之愕然回头：“你是耿照？”漆雕利仁咯咯一笑，缓缓抬头，横刀在膝，整个人仿佛又活了过来。李远之低喝道：“不是这儿。现在不行！”

    漆雕利仁拱起瘦背，抱着刀摇动膝盖，失望道：“又不行？”身子发抖，一双血丝密布的细眼盯着虚空处，仿佛犯了酒瘾，磨牙抖腿、晃脑摇头，一刻也静不下来。

    众人皆觉怪异，男子泰然处之，径对耿照颔首。

    “居然是独孤天威的人，妙了。一会儿听我号令行事，莫轻易便死，不然我难向你家城主交代。”随侍在旁的一名虬髯大汉禀道：“大人，陆供奉迟迟未回，还是让我前去接应罢？”

    男子道：“莫轻举妄动。兵临城下，仍有一搏。”

    檐外传来一把清洌的女声：“坐困愁城，不如早降！”飕飕几声，飞入五六颗人头，沈氏惊叫一声，晕死过去。符赤锦抱着她挪至后墙，以防突袭。

    众卫士挥刀拍落，才发现全是战友的首级，眦目欲裂。

    那虬髯大汉振臂怒起，遮护着男子，吼道：“兀那妖女！你将陆供奉怎么了？”语声未毕，一杆烂银红缨枪“咻！”射入庙中，笃的一声钉上破壁。缠了藤条的白蜡杆弹性奇佳，不住上下剧摇，枪尖挂了枚首级，是一名扬眉怒目的老者，缠在枪上的正是其发髻。

    “陆供奉！”

    虬髯大汉虎吼一声，檐瓦为之震动。耿照发现他双臂套满铜环，一数竟有十二对之多，从腕间迭至手肘，本以为是一大块铜护腕之类，直到他怒极振臂，铜环铿啷一阵响，方知非铸死之物。

    “妖女！你敢杀“跃渊阁”的日月供奉之一，是没把靖波府四大世家放在眼里了么？”

    檐外之人冷道：“方兆熊！你等四家自居北方，不敢渡过三川来，当天下便只靖波府么？井底之蛙，何以观天！”耿照心念一动：“方兆熊……是靖波府四大世家的方门主！”

    靖波府乃东海首治，亦是镇东将军府所在，论交通不及越浦，繁华不及湖阴、湖阳，却是东海精兵驻扎之地，政令所从出。“神武校场”、“云都赤侯府”、“腾霄百练”与“跃渊阁”，是靖波府辖内最负盛名的武门四家，虽不比三铸四剑，但也是三川以北的一股势力。

    “跃渊阁”擅使缨穗摇头枪，那惨遭断首的老者便是阁中日月双供奉之一的“鱼龙跃月”陆云开，在北地亦是威名赫赫。而臂套铜环的虬髯大汉，则是飞器名门“腾霄百练”的门主方兆熊，人称“六臂天盘”。

    “腾霄百练”以流星索、飞挝等掷兵闻名，虽是隔空取人，却非飞镖弹子一类细小暗器，而是正大光明的“明器”，又称飞器。方兆熊腕臂上的十二对袖圈名曰“子母鸳鸯环”，毋须绳索（百练）cao控，被誉为飞器之首，在靖波府声誉极隆，门徒众多。

    耿照背诵过东海武林名人录，陆、方二位均簿中有名，不料今日初见，陆云开陆老英雄已是一具断首，心中一动：“这人叫得动“腾霄百练”门主、“跃渊阁”月字供奉，却是什么来头？”

    须知神武校场之主“神鞭无敌”古双魂，已死在冷北海的响尾鞭下，貂裘男子要做古老爷子的儿子，也稍嫌老了些；云都赤侯府则是昔日效命太祖武皇帝的色目武士后裔，“云都赤”即北关方言中的“刀”，这批剽悍的刀牌武士个个都是卷发色目的虎狼之师，男子文质彬彬，自是半点不像。

    “六臂天盘”方兆熊既是在场辈份最高、名声最大的武林人物，自当发声领群，他强抑怒火踏前一步，大声道：“妖女！快快现身来见。要打要杀，爷爷奉陪！”

    话才说完，身旁一阵狂风掠过，漆雕利仁咯咯尖笑，甩鞘跃出：“这总行了吧？这总行了吧？哈哈哈哈--”人刀合一，狂笑声中，一团雪耀刃光窜出屋檐，朝发话的女子扑去！

    “不可！”

    李远之失声惊呼，情急之下忘了吩咐，略一运气，双臂绽出暗金辉芒，纵身追了出去！这一下连符赤锦